Por: Por Vicky Díaz-Camacho, Kensington Voice.
Esta historia fue publicada originalmente por Kensington Voice. Suscríbase a sus boletines en bit.ly/3QQtiC8
Corrección: La versión original de esta historia contenía un nombre mal escrito e información incorrecta sobre cómo se financia el Perfil del vecindario de Norris Square.
Pat De Carlo es conocida como la “señora de la casa grande”. Es una casa adosada de ladrillo de tres pisos en la esquina noroeste de Norris Square Park, el patio verde en el corazón del barrio del mismo nombre. Vive allí desde finales de los 1990.
De Carlo, un abogado jubilado de Puerto Rico, ha sido en primera línea Durante décadas hemos luchado para mantener asequible este barrio que antes era predominantemente puertorriqueño.
Ahora, la lucha ha llegado a su propio jardín. El terreno junto a su casa, donde recoge frutos de su frambueso e higueras a diario, recibió recientemente una visita de la Oficina de Valoración de Propiedades de la ciudad. Esta oficina evalúa terrenos para posible desarrollo urbanístico.
De Carlo está preocupado por eso y por cambios similares en el lugar donde vive.
“Lo que estamos tratando de hacer es preservar el vecindario”, dijo.
Los costos se están volviendo inalcanzables para los residentes de segunda y tercera generación, y algunos temen que la cultura latina predominante del vecindario esté desapareciendo.
Esas eran las principales preocupaciones en el Perfil del vecindario de Norris Square 2025, publicado esta semana por la Extensión de Penn State. Los investigadores buscaron recopilar información sobre la población, la calidad de vida y la situación económica de la zona, así como fomentar el diálogo entre los líderes comunitarios y los residentes.
La encuesta comunitaria fue dirigida por el Centro para el Desarrollo Económico y Comunitario de Penn State (CECD), el proyecto fue financiado parcialmente por la Fundación Robert Wood Johnson.
Mediante grupos focales, actividades de divulgación y encuestas, los investigadores se centraron en los temas que los miembros de la comunidad consideraban más importantes. Las tendencias y problemas clave incluían el costo de la vivienda y los cambios demográficos, así como las disparidades en los ingresos y la educación.
La evolución de Norris Square
El vecindario de Norris Square está ubicado entre Diamond Street y Dauphin Street y Germantown y Front Street.
En la década de 1950, atrajo a familias latinas que buscaban viviendas asequibles en una zona con conexiones culturales. Pero cuando los empleos en la industria manufacturera se redujeron durante las tres décadas siguientes, más de 250,000 personas perdieron sus empleos, según una revista de ciencias humanas de la Universidad Johns Hopkins llamada Proyecto musaLa pérdida de empleos condujo a la gente hacia la economía de las drogas que se hizo prominente en la década de 1980. En un momento, Norris Square Park fue un centro para traficantes y consumidores.
“Para muchos en la empobrecida zona de Norris Square, los ingresos provenientes de la economía de la droga eran una estrategia de supervivencia familiar”, se lee en el artículo de Johns Hopkins.
El barrio estaba en crisis, como lo evidenciaban las casas abandonadas y los terrenos baldíos. En la década de 1980, un grupo de mujeres conocido como Grupo Motivos plantó huertos comunitarios con el fin de establecer un refugio para las familias afectadas por el encarcelamiento y la epidemia de heroína.
Estos jardines fueron el punto de entrada para John Byrnes en Penn State Extension, cuyo trabajo en equidad en salud lo llevó a Norris Square.
“Los jardines son un componente clave de Norris Square”, dijo Byrnes.
Byrnes es el investigador principal del Perfil del Vecindario de Norris Square 2025. Codirigió el proyecto con Cristy Schmidt, investigadora asociada sénior de CECD analizaron datos de la Oficina del Censo y recopilaron información de personas que trabajaban y vivían allí, dijo Schmidt.
“Cuando vives en algún lugar, tienes una idea de cómo es tu vecindario, pero si alguien está de visita, puede que no tenga la misma percepción”, dijo.
Juntos elaboraron un informe de 53 páginas que reúne datos clave y conocimientos de la comunidad.
Byrnes lo llama una “herramienta” para que los miembros y líderes de la comunidad “entiendan las tendencias dentro del vecindario y ayuden a respaldar cualquier acción que quieran tomar”.
Con la ayuda de personas como De Carlo, el equipo de investigación investigó las tendencias que más interesaban a la gente. Una de ellas era la composición demográfica del barrio.
El análisis del equipo de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de la Oficina del Censo muestra que, entre 2013 y 2022, el número de residentes latinos de Norris Square disminuyó un 13 %, en comparación con un aumento del 16 % en el número de residentes blancos. Los datos indican que las personas menores de 65 años se están marchando del barrio, mientras que las personas mayores se quedan.
La población hispanohablante también está envejeciendo: hubo un aumento del 44% en el número de hispanohablantes mayores de 65 años durante ese período.
Norris Square se convirtió en un centro para los latinos, particularmente aquellos de las diásporas puertorriqueña y mexicana, cuando la gentrificación y los crecientes costos de la vivienda en Northern Liberties y Spring Garden empujaron a las familias más al norte.
Byrnes dijo que los residentes que entrevistó para el perfil expresaron preocupación por el hecho de que la cultura latina en el vecindario estaba empezando a debilitarse.
“Están viendo a más gente blanca”, dijo Byrnes. “Ya no se sienten parte del tejido social”.
Los comentarios sobre los cambios en la cultura del barrio y el riesgo de perderla se extendieron por todo el perfil. Uno de ellos fue de Eliezer Vila, director de cumplimiento de Xiente (anteriormente Norris Square Community Alliance).
“La gente ha sido expulsada y la identidad que se ha establecido durante los últimos 40 años en este barrio está desapareciendo poco a poco”, dijo Vila a los investigadores.
Parte del cambio se ve precipitado por el aumento de los costes de la vivienda.
Andria Bibiloni, directora ejecutiva del Proyecto Vecinal Norris Square, dijo que la gente busca casas fuera de la ciudad o en los suburbios de Nueva Jersey en busca de más espacio y un precio asequible.
“Lamentablemente, Norris Square se está convirtiendo en un barrio menos asequible a menos que conozcas a alguien que tenga un edificio antiguo”, dijo Bibiloni.
Aunque el porcentaje de hogares con altos costos ha disminuido desde 2012, más del 56% de los hogares de Norris Square todavía gastan el 30% o más de sus ingresos en alquiler.
Las personas en edad laboral de la comunidad se mudan a donde pueden permitirse vivir, explicó.
Norris Square está atrayendo a más promotores inmobiliarios y se ha convertido en tema de conversación en foros a favor del desarrollo. Los datos del perfil también apuntan a un cambio: se descubrió que el valor medio de las viviendas aumentó un 163 % entre 2008 y 2022.
A los residentes les preocupa que Norris Square siga los pasos de barrios aledaños que han experimentado un rápido desarrollo y viviendas más caras en los últimos años, como Northern Liberties y Fishtown. También se ha registrado un aumento del 272 % en nuevos complejos multifamiliares, similar al observado en esas zonas.
Sara Palmer, supervisora y bibliotecaria para adultos y adolescentes de la Biblioteca de Kensington, llegó a Norris Square en 2014. Pero ahora, Palmer dice que el vecindario se siente diferente y que los costos están empezando a cambiar. Sus impuestos prediales han subido.
“Ha habido un aumento en el número de familias que se sienten más como en Fishtown”, dijo, levantando las manos en señal de comillas. “Hay más gente blanca, probablemente con salarios un poco más altos que la media. Vienen a la hora del cuento. También hay muchas niñeras que traen a los niños a la hora del cuento”.
Se avecina una ‘tormenta’ de gentrificación
La calle North Front, en el límite del barrio de Norris Square, fue en su día un mercado de todo tipo: una colección de negocios familiares para familias que buscaban artículos varios, artículos para el hogar y ropa. Con el paso de los años, esos negocios desaparecieron y han surgido nuevos negocios dirigidos a un público más joven y adinerado.
Cuando Palmer se mudó al vecindario, solo había una tienda de donas y cafetería a poca distancia de su casa en Second Street y Diamond.
Ahora hay uno en cada esquina, dijo Palmer, enumerando algunos como Rowhome, Forin, The Grounds y American Grammar.
Recordó que hace varios años, los desarrolladores iniciaron la construcción de una serie de nuevos edificios cerca de edificios más antiguos a lo largo de Front Street.
“En un momento dado esos dos [viejos] los edificios se derrumbaron “Por el trabajo que estaba haciendo la construcción”, dijo, refiriéndose a un incidente ocurrido en 2021 en North Front Street.
Los edificios restantes, a solo una cuadra de West Dauphin, albergaban la tienda de donas y la farmacia original que se encontraban junto a él. Poco después del derrumbe, ambos negocios cerraron. Ella cree que los daños obligaron a los negocios más antiguos a abandonar el lugar.
Los daños en la construcción causados por nuevos desarrollos han amenazado la integridad estructural de las casas más antiguas en el vecindario de mayoría puertorriqueña. por año, según un artículo de Al Día de 2019. Algunos residentes de larga data dijeron a la prensa que presenciaron cómo los cimientos se separaban de sus casas y cómo aparecían grietas en sus paredes, y creían que la construcción cercana de condominios de tres pisos era la causa.
Se han producido múltiples incidentes relacionados con nuevos desarrollos que han provocado daños a viviendas y lesiones en Filadelfia.
Byrnes llama a la gentrificación inminente una “tormenta”.
“Las disparidades eran realmente enormes y empezamos a darnos cuenta de que la tormenta venía hacia el norte”, dijo.
‘No les gustan los precios’
Los residentes de larga data temen el impacto que esto tendrá en ellos, especialmente aquellos con ingresos anuales inferiores a $40,000. El ingreso familiar promedio en Norris Square se encuentra entre los más bajos de la ciudad, según el nuevo perfil del vecindario. Entre los latinos de Norris Square, es aún menor.
De Carlo ve estos cambios diariamente.
Hay gente en nuestra comunidad —es decir, de la Comunidad Latina— a la que le encantaría que esto se aburguesara un poco más. Pequeñas cafeterías de especialidad. En cierto modo, les parece bien, pero no les gustan los precios —añadió—.
En la última década, las personas con mayores ingresos se están mudando a estos lugares, afirmó Byrnes.
“Los ingresos de los hogares latinos comparados con los de los blancos durante el período de 10 años son desgarradores, sinceramente”, dijo. “Los nuevos residentes de este barrio ganan fácilmente 100 mil dólares al año, y quienes impulsaron esta comunidad siguen en la pobreza. Y viven uno al lado del otro”.
Como abogado especializado en uso de tierras y residente, Bibiloni tiene experiencia en ambos turnos.
Cuando se mudó a Filadelfia desde Queens, Nueva York, Bibiloni alquiló un apartamento en una antigua casa de Norris Square. Como artista visual emergente de ascendencia puertorriqueña, el barrio era asequible y sentía que encajaba.
“Vi las banderas puertorriqueñas y los gallos y pensé: ‘Aquí es donde se supone que debo estar’”, recordó.
Durante sus estudios de derecho, aprendió sobre políticas públicas, zonificación y uso del suelo, lo que le atrajo a aplicar su formación en la zona históricamente marginada. Gracias a su trabajo con la Organización Comunitaria de Residentes, conoció a Patricia De Carlo.
“Comencé a comprender las presiones que experimentaba la comunidad en relación con todo el nuevo desarrollo y cómo nada de ello era asequible”, dijo.
Una vez que Bibiloni terminó la facultad de derecho, trató de ayudar a conectar a sus vecinos con otros abogados que pudieran asesorarlos sobre cómo tratar de negociar. Acuerdos de beneficios comunitarios, o contratos legales entre grupos comunitarios y desarrolladores que priorizan la calidad de vida de los vecinos.
“Lo cual siempre fue un gran desafío porque los desarrolladores no necesariamente tenían un gran incentivo”, dijo, y señaló que los desarrolladores pueden lograr que la junta de zonificación apruebe sus planes independientemente de que tengan el apoyo de las organizaciones de residentes o no.
De Carlo, quien sigue siendo miembro activo de la Organización Comunitaria de Residentes de Xiente (RCO), dijo que la lucha continúa para evitar que los terrenos secundarios reutilizados por los residentes se vendan a los desarrolladores. El futuro incierto de Jardín Comunitario César Andreu Iglesias, fundada en 2012 por los socialistas de Filadelfia, es un ejemplo.
Gran parte de la lucha por la preservación del barrio se ha llevado a cabo en huertos comunitarios que comenzaron como proyectos de base y se han vuelto atractivos para los promotores inmobiliarios.
Durante un paseo por el barrio, Byrnes señala un edificio de apartamentos gris, relativamente nuevo, al lado del jardín “El Batey”.
“Ven aquí. A todos los que me acompañan me detengo y les cuento la historia. Mira eso. Mira hacia arriba”, dijo, señalando un callejón estrecho donde hay un enorme mural azul, ahora casi oculto por las nuevas construcciones.
Literalmente, de la noche a la mañana. Un día, se despertaron y descubrieron que un equipo de construcción había estado aquí, había excavado, había dañado parte del jardín y había destruido por completo ese increíble mural.
El mural solía ser el telón de fondo del jardín cercano, que rinde homenaje al pueblo indígena taíno de Puerto Rico. La construcción del nuevo edificio dañó un tercio del jardín, y el mosaico de mariposas de técnica mixta está casi cubierto por el condominio de cuatro apartamentos.
Bibiloni, quien se mudó al barrio, considera compleja su presencia allí. Aunque tiene un vínculo cultural con sus vecinos, es una de las personas relativamente nuevas en la zona con mayores ingresos y recientemente compró una casa de nueva construcción.
“Me di cuenta de que iba a gastar lo mismo en comprar una casa nueva que en arreglar una vieja”, dijo. “Y entonces pensé: ‘Si no la compro yo, ¿quién la va a comprar?’”.
Desde la perspectiva de una abogada especializada en uso de suelo, ha visto cómo los terrenos abiertos, cuidado por ancianos de la comunidad, se revalorizan y se subastan a promotores inmobiliarios. Esto se aceleró durante la pandemia, ya que las subastas públicas se realizaron completamente en línea y cualquiera que buscara un terreno barato podía comprarlo, obtener la escritura y construir lo que quisiera, explicó.
Con el tiempo, esto contribuyó a tasas impositivas más altas, lo que afecta a los residentes que viven con entre 20,000 y 45,000 dólares al año.
“Es uno de esos desafíos que afecta a un determinado grupo demográfico: personas mayores, a menudo monolingües en español, (y) residentes con ingresos fijos”, dijo Bibiloni.
Si bien Norris Square cuenta con una sólida red de organizaciones vecinales como Xiente y Norris Square Neighborhood Project, algunos fondos federales y otros fondos para vivienda, arte y programación cultural se han agotado.
Los líderes de la comunidad quieren ver más inversiones en Norris Square y quieren mantener fuertes los lazos culturales como una forma de preservar lo que existe, dijo Bibilioni.
“Sigo pensando mucho en la sostenibilidad. Una de las fortalezas de esta comunidad es su ingenio y resiliencia”, dijo. “Hay una red muy sólida de personas conectadas con este lugar”.
¿Tienes alguna pregunta, comentario o inquietud sobre esta historia? Envía un correo electrónico a editores@kensingtonvoice.com.
